Eine Richtlinie legt die grundlegenden Ziele, Visionen oder die allgemeine Managementfunktion zu einem bestimmten Thema fest. Sie beschreibt, was das Management bezüglich eines bestimmten Bereichs seiner Geschäftsaktivitäten unternommen haben will. Das für das Qualitätsmanagementsystem relevante Grundprogramm ist in aller Regel im Qualitätsmanagement-Handbuch enthalten. Die Richtlinien können aber auch im Richtlinien-/Verfahrenshandbuch der Organisation aufgeführt sein. Siehe auch: Verfahren.